Quelle différence entre eau artésienne et eau de source ?
Résumé immédiat. L’eau de source est une catégorie définie par le code de la santé publique : une eau d’origine souterraine, microbiologiquement saine, conditionnée à la source. « Artésienne » décrit autre chose : une eau qui remonte d’une nappe captive sous pression, parfois jusqu’à jaillir. Ce mot n’est pas une dénomination de vente prévue par le code.
Sur une étiquette ou dans un article, les deux expressions se côtoient et semblent désigner deux eaux rivales. Elles ne répondent pourtant pas à la même question. L’une dit ce qu’est l’eau aux yeux de la loi, l’autre raconte la façon dont elle sort du sol. Cette réponse reprend la définition du code, le sens géologique du mot artésien et le cas particulier des États-Unis.
Qu’est-ce qu’une eau de source ?
C’est une catégorie d’eau conditionnée, définie par l’article R.1321-84 du code de la santé publique. Dans sa version en vigueur depuis 2020, il la décrit comme une eau d’origine souterraine, microbiologiquement saine et protégée contre les risques de pollution.
Elle est conditionnée à la source et respecte, à l’émergence comme pendant sa vente, les limites et références de qualité fixées par arrêté. Le code ne lui connaît que deux dénominations de vente : « eau de source » et « eau de source avec adjonction de gaz carbonique ». Sa différence avec l’eau minérale naturelle est détaillée dans eau minérale ou eau de source.
Que veut dire « artésienne » pour une eau ?
Il décrit une eau qui remonte seule, poussée par la pression d’une nappe captive. Le Larousse définit le puits artésien comme un trou de sonde donnant un jaillissement spontané de liquide.
Une nappe captive est une eau souterraine isolée de la surface par une couche imperméable, donc généralement sous une pression supérieure à la pression atmosphérique, selon le glossaire Eaufrance établi d’après le BRGM. Un forage qui traverse cette couche libère la pression, et l’eau monte dans le tube. Ces nappes sont souvent profondes, voire très profondes, précise le même glossaire. Le mot lui-même vient de l’Artois : c’est le premier sens que lui donne le Larousse.
L’eau artésienne est-elle une catégorie d’eau en France ?
Non : le mot n’apparaît dans aucun article des codes consultables sur Légifrance, selon une recherche menée le 28 septembre 2026.
La directive européenne 2009/54/CE, qui encadre les eaux minérales naturelles et les eaux de source, ne l’emploie pas non plus. Les catégories françaises sont l’eau minérale naturelle, l’eau de source et l’eau rendue potable par traitements. Aux États-Unis, en revanche, la réglementation fédérale fait d’« artesian water » un nom d’eau en bouteille, réservé à l’eau d’un puits qui capte une nappe captive dont le niveau monte au-dessus du toit de l’aquifère. Le texte américain admet qu’une force extérieure aide la pression naturelle à remonter l’eau : le pompage n’y retire pas le nom.
En quoi l’eau minérale naturelle diffère-t-elle de l’eau de source ?
Par sa nature et sa pureté originelle. L’article R.1322-2 du code de la santé publique la définit comme une eau microbiologiquement saine, issue d’une nappe ou d’un gisement souterrain, et la caractérise par sa teneur en minéraux et oligoéléments.
Elle témoigne, dans le cadre des fluctuations naturelles connues, d’une stabilité de ses caractéristiques essentielles, notamment de sa composition et de sa température à l’émergence. Eau de source et eau minérale naturelle partagent donc une origine souterraine ; la seconde se distingue par sa composition propre. Le mot artésien ne désigne aucune de ces catégories : la dénomination de vente dit laquelle s’applique.
Comment savoir si une bouteille contient une eau de source ?
Lisez la dénomination de vente, écrite sur l’étiquette : elle seule dit la catégorie de l’eau.
C’est vrai de l’eau de source comme de l’eau minérale naturelle ou de l’eau rendue potable par traitements. La différence avec une eau de table est expliquée dans eau de table ou eau minérale. Au bureau, une fontaine sur réseau sert l’eau du robinet de la commune, filtrée et fraîche, sans bouteille à choisir ni à stocker.
Réponse rédigée par Eric Alves, Président de Desaltera. Mise à jour le .
Sources vérifiées le 28 septembre 2026 : code de la santé publique, section des eaux de source, articles R.1321-84 et suivants, dictionnaire Larousse, artésien, Eaufrance, nappe captive, directive 2009/54/CE, 21 CFR 165.110, artesian water, code de la santé publique, article R.1322-2.
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